Nadat zanger Ali Campbell in 2008 UB40 verliet, ging de groep zonder hem verder en stapte hij met zijn eigen Dep Band het podium op. Nu ook oud-collega Astro bij de originele band is opgestapt, heeft het duo de handen ineen geslagen en samen met toetsenist Michael Virtue een eigen incarnatie van UB40 opgericht. Twee bands met dezelfde naam, is dat niet verwarrend? "Er is maar één echte UB40 en dat is de mijne."
De agenda van Ali Campbell is op dit moment goedgevuld. "We zijn druk bezig met onze wereldtournee en komen net terug uit Dubai en Zuid-Afrika." Sinds hij met voormalig bandmaatje Astro een eigen versie van UB40 heeft opgericht, staat de telefoon bovendien roodgloeiend. "Het is natuurlijk ook een interessant verhaal. Leadzanger verlaat band, start zijn eigen versie van die band en krijgt dan opeens versterking van de andere leadzanger." Toch is Campbell vooral ook op muzikaal vlak blij met de hereniging. "Astro heeft de dynamiek echt omgegooid. Niet alleen voor het publiek, dat het fijn vindt om zijn nummers weer door hemzelf vertolkt te horen worden, maar ook voor mij als entertainer. In de originele UB40 kondigde ik nooit de nummers aan, dat deed mijn broer Robin altijd. Nu Astro terug is, hoef ik niet meer de hele tijd de frontman en publieksopwarmer te zijn; die taak kunnen we nu delen."
"Klap in mijn gezicht"
De overstap van Astro kwam voor velen als een volslagen verrassing, niet in de laatste plaats voor zijn toenmalige bandcollega's. Ali Campbell was echter al wat langer op de hoogte van de plannen. "Astro dacht er al een tijdje aan om daar te stoppen. Dat countryalbum dat vorig jaar verscheen [Getting Over The Storm, red.] was voor hem de druppel. En dat snap ik heel goed, voor mij was die plaat ook een klap in mijn gezicht. Ik denk echt dat de band dat heeft gemaakt om mij te irriteren. Toen ik UB40 in 1978 begon, wilde ik maar één ding: reggaemuziek promoten. Ik was de leider, degene die de beslissingen nam, de teksten schreef. En dan komen zij nu ik weg ben met een countryalbum. Ik heb er gewoon geen woorden voor, zo erg vind ik het."
Dat is volgens Campbell dan ook precies wat er mis is met de 'andere' UB40: er klinkt nog te weinig echte reggae in door. "Je moest eens weten hoeveel klachten ik via mijn website heb binnengekregen van mensen die naar een UB40-concert gingen en compleet teleurgesteld waren omdat ze de bezieling misten. En omdat ze niet wisten dat ik er niet meer bij zit. Ik promoot mijn concerten altijd eerlijk als 'Ali Campbell's UB40' zodat mensen weten waar ze aan toe zijn. Bovendien heb ik een geweldige band achter me staan, de beste reggaeband van dit moment zou ik willen zeggen."
Melkweg
Met die band komt Campbell nu naar Nederland: op maandag 10 november staat hij in De Melkweg. "Echt te gek, een van de zalen waar het ooit voor ons in Nederland is begonnen," legt hij uit. "Mensen kunnen een echte Greatest Hits-set verwachten, want dat is wat ze van UB40 willen horen." In tegenstelling tot de andere UB40 is Campbell de afgelopen jaren weinig in ons land geweest. "Ik dacht: ik ga wel wanneer zij zichzelf hier compleet kapot hebben gemaakt. En dat lijkt nu het geval te zijn, want elke keer dat zij naar Nederland komen, staan ze in kleinere zaaltjes. Voor iedereen die de afgelopen jaren teleurgesteld is geraakt in de band, wil ik zeggen: kom naar De Melkweg! Want mijn UB40 is de echte UB40. Zelfs de legendarische reggaeproducers Sly & Robbie zeiden dat laatst tegen me na het zien van een optreden: 'Met jouw stem en die van Astro heb je de echte sound van UB40, man!'"
Broederruzie
In de andere UB40 is het nu Ali's broer Duncan Campbell die de leadzang voor zijn rekening neemt. "In hem ben ik nog het meest teleurgesteld. Toen ik twijfelde of ik nog wel door wilde gaan met de originele band, was hij degene die me adviseerde om te stoppen. Dat hij kort daarna mijn plek innam, voelde dan ook echt als een steek onder water. Hij was altijd 'de broer die de boot gemist had' omdat hij niet in UB40 zat. Toen hij bij de band kwam, was hij ook acht jaar werkloos geweest. Nou ja, ik wil er verder ook niet te veel woorden aan vuil maken, want dan lijk ik zo verbitterd. Hij heeft in ieder geval zijn fifteen minutes of fame gehad, zullen we maar zeggen."
Nieuw album
Ondanks alles is de herinnering aan ruim dertig jaar UB40 niet bedoezeld voor Ali. "We hebben een fantastische tijd gehad en we waren echt broers voor elkaar. Ik ben trots op wat we hebben neergezet en nu is het voor mij tijd om met mijn eigen UB40 naar de toekomst te kijken. We hebben een nieuw album gemaakt dat later dit jaar moet verschijnen. Het wordt een echte reggaeplaat zoals mensen dat willen van UB40. En Astro zal er ook op te horen zijn. Verder hoop ik vooral dat UB40 over een jaar of dertig herinnerd wordt als een innovatieve band met bevlogen songteksten. Deze band draait om reggae, man! Kom je na het concert in De Melkweg een jointje met me roken?"
Ali Campbell's UB40 staat op maandag 10 november in De Melkweg, Amsterdam en op 12 november in De Oosterpoort, Groningen.
Fotogallerij
