Frank Beard met ZZ Top in AFAS Live (8 juli 2024) (© Ans van Heck)
“De wereld is een van de meest innovatieve drummers en een goede zoon van Texas kwijtgeraakt”, meldt ZZ Top-frontman Billy Gibbons in een persbericht. Maandag overleed zijn collega Frank Beard op 77-jarige leeftijd, waarmee Gibbons nog het enige overgebleven lid van de klassieke bezetting is.
Het blijft een van de meest opmerkelijke muziekanekdotes: de mannen van ZZ Top waren herkenbaar dankzij hun lange baarden, maar uitgerekend het bandlid met de achternaam Beard had er geen. De reden daarvoor was dat de drummer simpelweg niet zo’n volle baard kón laten groeien als zijn collega’s Billy Gibbons en Dusty Hill. Gibbons vertelde in de documentaire That Little Ol’ Band From Texas (2019): “Frank vond het niet erg om baardloos door het leven te gaan. Hij had immers de naam al en hij kon naar de supermarkt zonder lastiggevallen te worden.”
De in Frankston, Texas geboren Beard speelde vóór ZZ Top al bij The Zombies, hoewel die versie niets van doen had met de echte bezetting van de invloedrijke Britse popgroep. Met de komst van bassist/zanger Dusty Hill was de klassieke line-up van ZZ Top in 1970 compleet; dit trio zou in de volgende decennia onafscheidelijk blijken. Weinig bekende rockbands speelden dan ook zo lang in dezelfde bezetting als ZZ Top.
Uniek geluid
Maakte de band in de jaren zeventig furore met gruizige bluesrock op albums als Tres Hombres (1973), in het MTV-tijdperk beleefde ZZ Top de grootste commerciële successen. Mede dankzij de iconische videoclips bij hits als Gimme All Your Lovin’ en Sharp Dressed Man. Op de platen kreeg het slagwerk van Beard concurrentie van computerdrums, waarover zijn collega Gibbons in Lust For Life 098 vertelde: “Frank vond dat absoluut niet vervelend. Hij zei: ‘Zet dat ding maar aan en bel mij later maar wanneer je me nodig hebt’. Maar hij was net zo gecharmeerd van al die speeltjes als wij. En dat is wat het album Eliminator [1983, red.] speciaal maakt: je hoort een echte liveband die met drumcomputers speelt. Het was een uniek geluid voor die tijd.”
In 2021 kwam er met het overlijden van Dusty Hill een einde aan de klassieke bezetting van ZZ Top, maar de band besloot door te gaan met bassist Elwood Francis. De afgelopen tijd kampte Beard met gezondheidsproblemen, waardoor hij bijvoorbeeld ook het Nederlandse festival Bospop afgelopen juli moest missen. ZZ Top zal blijven optreden met Billy Gibbons als enige oorspronkelijke lid (dat was ook de wens van Beard). Billy is echter de eerste om toe te geven dat het zonder Beard nooit meer hetzelfde zal zijn: “His signature backbeat was key to keeping ZZ on top”, aldus Gibbons in een persbericht.
Foto door Ans van Heck